Thomas Grønnemark: Det lange kast mod toppen

En usædvanlig karriere, en ukuelig tro på egne idéer og en fascination af noget, de færreste skænkede en tanke. Thomas Grønnemark har gjort indkast til en disciplin i verdensklasse – og da selveste Jürgen Klopp ringede til ham og bad ham komme til den engelske gigant, Liverpool FC, havde han pludselig også gjort sig selv til et internationalt navn.

Tekst: Thomas Juncker · Læsetid ca. 14 min.

Telefonen ligger i lommen. Thomas Grønnemark befinder sig på Djursland med sin kone Linda og deres to børn. Kvalitetstiden med familien er tiltrængt for den travle indkasttræner, og telefonen er derfor også på lydløs mens selskabet med hinanden bliver nydt nær den østjyske kyst. Hans kone og to børn er netop gået ind i en chokoladebutik, så mens Thomas venter udenfor, tjekker han lige telefonen. Der er kommet et ubesvaret opkald fra et engelsk nummer.

Thomas kender efterhånden rutinen. Med sin status som freelance-indkasttræner og et dertilhørende CVR-nummer, er han vant til at modtage ugentlige opkald fra en lind strøm af sælgere, der gerne vil afsætte kuglepenne, abonnementer og alt muligt andet, man ikke vidste, man manglede.

Men denne gang er det ikke en sælger.

Han trykker på telefonsvareren, og i røret lyder en stemme med en genkendelig, kraftig tysk accent. En stemme, som er umulig at kopiere. Om du så havde verdens dyreste kopimaskine.

---

»Jeg har altid drømt om at arbejde i Liverpool, så jeg var totalt i chok. Jeg skyndte mig at ringe ham op, men heldigvis tog han ikke telefonen. Mit hjerte var simpelthen helt oppe at køre.«

Thomas Grønnemark

Grønnemark skynder sig ind i butikken til familien.

»Jürgen Klopp har haft ringet.«

For Grønnemark er det en vigtig samtale, der skal tages under ordentlige forhold, så familien pakker bilen med chokolade og kører hjem.

På hjemturen er der stille. Luften i bilen sitrer af spænding og nervøsitet, mens de små jyske veje på samme tid indgyder en blanding af fastholdt ro og koncentration. Pludselig ringer telefonen igen. Nummeret er nu kodet ind, og på displayets lysende skær står der: Jürgen Klopp. Nul betænkningstid. På næsten instinktiv maner drejer Grønnemark i ren James Bond-stil resolut bilen ind til siden og parkerer lynhurtigt på den nærmeste græsmark.

Et næsten filmisk øjeblik lige midt i virkeligheden.

Grønnemark går ud af bilen. Forsøger at forholde sig roligt til, hvad han selv kalder ”den vigtigste samtale i hele hans liv”. No pressure, mate. Det er blot en af verdens mest eftertragtede fodboldtrænere på den anden side af røret. »Hello Thomas, Jürgen from Liverpool here. How are you doing?«

Han lader kortvarigt det hele synke ind. Lader telefonen falde et kort øjeblik. Tager så en dyb indånding. Og smiler stille for sig selv. »Hi Jürgen…«

En dreng med en anderledes drøm

Man skal tilbage til midten af 1980'erne for at finde begyndelsen.

Thomas Grønnemark voksede som barn op i Horsens, hvor han ofte overværede sine to fætre spille fodbold i Horsens Freja. Ingen af dem var de bedste fodboldspillere på holdet, men de var begge to 10 år ældre end ham, og kunne noget ganske særligt, som gjorde, at den dengang 10-årige Grønnemark så enormt meget op til dem begge to; De kunne kaste enormt langt.

»Hver eneste gang, de kastede de her lange indkast, var der 25 tilskuere på stadion, som råbte og syntes, det var fascinerende. Der er jo ikke ret mange, der kan det. Jeg syntes bare, at de var mega seje.«

Det er måske ikke den mest oplagte inspiration til en international trænerkarriere. Men fascinationen satte sig fast.

Selv spillede Grønnemark fodbold i Horsens Freja, inden han senere udviklede sig til en dygtig ungdomsspiller på AC Horsens' u-19 hold, og selvom det aldrig blev til en professionel fodboldkarriere, besad han to exceptionelle spidskompetencer, som senere skulle vise sig, at forme en stor del af hans liv: Han var lynhurtig. Og så kunne han kaste langt. Den del løb åbenbart i familiens horsensianske årer…

Derfor beslutter Grønnemark sig i midten af 1990'erne for at undersøge, hvor langt hurtigheden egentlig kan række, og begynder til atletik i Horsens. Det er ikke ligefrem byens mest populære sportsgren, og faciliteterne er beskedne. Men talentet er til gengæld ikke til at tage fejl af.

Efter blot én sæson kommer han på det danske landshold.

I de følgende seks år repræsenterer han Danmark som sprinter på distancerne 100, 200 og 400 meter samt i stafet. Da han som 27-årig i 2002 stopper, er det ikke, fordi han er blevet dårligere. Tværtimod har han netop sat personlige rekorder.

Men kærligheden har bragt ham til Skive, hvor han er flyttet sammen med sin kommende kone. Og han savner en holdsport.

Valget falder på bobslæde.

Et kuriøst valg, men ikke desto mindre bliver han en del af det danske bobslædelandshold og rejser de følgende fire år rundt i verden med holdet.

Det er en periode, der får stor betydning for hans senere virke. Ikke mindst fordi han bliver introduceret til en mere systematisk tilgang til træning, videoanalyse og fysisk præstation.

Men det er også her, at en gammel fascination pludselig bliver til en idé.

Under et ophold i Tyskland arrangeres en indendørs fodboldkamp mellem de to nationers bobslædehold.

Grønnemark står langt nede på banen, da han tager et indkast.

Bolden flyver hele vejen op til modstanderens mål. Ach Du Scheiße!

Tyskerne taber næsten kæben over Herr. Grünemark. Hvordan kastede han så langt!?

I samme øjeblik som den tyske ros, opstår en tanke i Grønnemarks hoved, som han ikke rigtig kan slippe igen.

Kan man blive indkasttræner?

Indkasttræner… Indkasttræner… Ordet rumsterer fortsat i hovedet, efter hjemkomsten fra Tyskland. Men ville man virkelig kunne leve af at træne andre i at kaste en bold fra Select i str. 5? Uanset svaret, var der kun én måde at finde ud af det på, så Grønnemark stryger ned på Skives lokalbibliotek. Han forestiller sig, at der må være masser af litteratur om et element, der ifølge data, forekommer 40-50 gange i en fodboldkamp, og som potentielt kan have betydning for klubber, der spiller om millioner.

Men der er ingenting. Ej heller på internettet.

I omkring et halvt år begynder Grønnemark derfor at udvikle et kursus i lange indkast. Han tester sig selv, filmer sine bevægelser og analyserer teknikken. Videoanalysen kender han allerede fra bobslædeverdenen, og han bruger den nu til at undersøge noget, der hidtil har været betragtet som en ganske almindelig detalje i fodboldspillet.

Efter kursusudviklingen, gør han noget, som de færreste med en ”fiks ide” nok nogensinde har gjort: Han går direkte ind på kontoret hos en Superligaklub og banker på cheftrænerens dør. Klubben er Viborg FF, og cheftræneren er den rutinerede Ove Christensen. Og han er lydhør.

Belønningen sker hurtigt. Spillerne bliver bedre, Viborg scorer flere mål efter lange indkast, og klubben opnår en placering i top-4.

Året efter går turen videre til FC Midtjylland og siden Silkeborg.

Men Grønnemark er ikke færdig med at undersøge, hvad et indkast egentlig kan bruges til.

Fra 2007 begynder han at udvikle det, han selv kalder The Long, Fast and Clever Throw-in Philosophy. Det handler ikke længere kun om at kaste langt. Det handler også om de hurtige og intelligente indkast rundt på hele banen.

Han har opdaget, at indkastet kan være langt mere end en måde at genoptage spillet på. Det kan være et taktisk våben, en mulighed for at skabe plads, overraske modstanderen og fastholde boldbesiddelsen.

Det er en tilgang, der kommer til at ændre hans karriere.

At tænke anderledes, når alle andre tænker ens

Når man sidder over for Thomas Grønnemark, står det hurtigt klart, at hans fascination af indkast egentlig er en del af noget større.

Han er en mand, der kan lide at gå i detaljer. Og frem for alt, at vende konventionel viden på hovedet.

Han har ikke nogen traditionel fodbolduddannelse. Ingen glorværdig spillerkarriere bag sig, og ingen CBS-Ph.d. med en fancy engelsk titel.

Alligevel har han revolutioneret et element af verdens største sport. Og det er gjort via inspiration fra meget andet end blot 4-4-2 formationer og Stoke City videoklip fra 00’erne - hvor Tony Pulis' Stoke-mandskab nærmest gjorde indkast til en religion.

Grønnemark har, som han selv siger, ladet sig inspirere af alt fra romerske krigsførelsesformationer, kunstmønstre, og naturens egne bevægelsesmønstre.

Det kan måske lyde som en omvej at gå fra fuglefloksorienteringer på den jyske vestkyst til indkast på Anfield. Men for Grønnemark er forbindelsen ganske naturlig.

»Rigtig mange mennesker tænker meget ensrettet. Og det er der selvfølgelig gode ting ved, for de bedste praksisser, historien og kulturen skal vi stadig bruge. Men ensrettetheden kan også komme til at skygge for udviklingspotentialet og for at gøre noget på en anden måde, der faktisk virker meget bedre.«

Og den stålfaste jyde har heller aldrig tvivlet på sit virke. Kritikken har aldrig fået lov til at definere ham. Og som han selv siger med en robust tørhed i stemmen: »Når man opfinder noget nyt, vil nogle mennesker synes, at man er en idiot eller crazy. Indtil gennembruddet kommer, hvor man pludselig er et geni. Det er jo egentlig ret pudsigt.«

Opkaldet, der ændrede alt

Tilbage på græsmarken på Djursland sidder Jürgen Klopp altså i den anden ende af telefonen.

Liverpool har netop afsluttet en sæson med en fjerdeplads i Premier League og et nederlag til Real Madrid i Champions League-finalen. Men der er én ting, Klopp ikke er tilfreds med.

»Vi er jo helt vildt dårlige til indkast. Vi taber bolden næsten hele tiden.«

Nogle dage forinden har Klopp læst en artikel i den tyske avis Bild om en dansk mand, der har specialiseret sig i netop det. Nu vil han gerne møde fænomenet.

Efter samtalen bliver Grønnemark inviteret til Liverpools gamle træningsanlæg, Melwood. Det skal egentlig blot være et møde, men de to ender med at tale sammen i halvanden time.

De taler om alt imellem himmel og jord, og Grønnemark føler sig hurtigt godt tilpas i samtalen.

Det er ikke bare et møde med en stor fodboldtræner. Det er et møde med en mand, der er oprigtigt nysgerrig på hans arbejde.

Når Grønnemark fortæller om Jürgen Klopp, er det bemærkelsesværdigt, hvad han vælger at fremhæve.

Det er ikke først og fremmest tyskerens taktiske evner, hans meritter eller hans evne til at skabe vindende fodboldhold.

Det er hans nærvær.

Grønnemark beskriver en mand, der er lige så opmærksom i en samtale med én person som foran en hel gruppe eller blandt tusindvis af fans. Og så er han en fremragende lytter.

»Han er ekstremt god til at være nærværende, når han møder folk. Han er der. 100 procent.«

Samtalen slutter med en invitation til at komme igen dagen efter.

Denne gang ude på træningsbanen. Sammen med ca. 21 Premier League-spillere.

Træningen går over al forventning, og ugen efter underskriver han sin første kontrakt med Liverpool FC. I første omgang for et halvt år. Klubben vil gerne se, hvad den nye dansker egentlig kan bidrage med.

Kort tid efter bliver aftalen forlænget til resten af sæsonen. Kort tid efter bliver en sæson til to. Så til tre. Så til fire. Og så til fem. Fem sæsoner bliver det til, i en af verdens absolut største klubber.

Det er svært at forestille sig en mere opsigtsvækkende udvikling for en mand, der blot 14 år tidligere gik rundt på et bibliotek i Skive for at lede efter en bog om indkast.

Nu står han på træningsbanen med Mohamed Salah, Sadio Mané, Virgil van Dijk, og alle de andre.

Og mens verdensstjernerne betragter den nye dreng i klassen, gør Grønnemark det samtidig klart, at han ikke er kommet for at lave Liverpool til ”Stoke nummer to”.

For indkastene skal ikke bare være lange, og spillet skal være langt fra destruktivt.

De skal være hurtige, intelligente og tilpasset spillernes individuelle kvaliteter.

Revolutionen er ankommet. Nu skal de helt store pokaler erobres.

Fra 18.-plads til 1.-plads

En analyse fra Tifo Football viser, at Grønnemark i sin første sæson i Liverpool lykkes med at flytte holdet fra bunden til toppen af Premier League, når det gælder boldbesiddelse efter indkast under pres.

Sæsonen før hans ankomst havde Liverpool en boldbesiddelse på 45,4 procent efter indkast, hvor modstanderen pressede. Det placerede klubben som nummer 18 ud af 20 i Premier League.

I Grønnemarks første sæson stiger tallet til 68,4 procent.

Liverpool går fra at være nummer 18 til nummer ét.

En markant forbedring i et element af spillet, som i Grønnemarks fem år i klubben medvirkede til hele syv titler, deriblandt Champions League titlen i 2019 samt Premier League titlen i 2020 – efter 30 års venten.

»Det var så vigtigt for mig, at faktisk kunne gøre en forskel for andre mennesker. Og ikke mindst selvfølgelig for klubben. Det gjorde også en kæmpe forskel for min egen karriere, fordi det blev mit internationale gennembrud.«

Han fremhæver især de mange Liverpool-fans, han har mødt og fået beskeder fra sidenhen.

Det er ikke nødvendigvis trofæerne, der står stærkest i hans erindring, men oplevelsen af at have bidraget til noget, der betyder så meget for andre mennesker.

Siden gennembruddet har han arbejdet med en lang række internationale storklubber, herunder Ajax, Borussia Dortmund, og senest Arsenal, hvor han var med til at sikre Premier League trofæet i 2026 – Arsenals første siden 2004.

Det er vel ik’ så ringe endda – sagt på godt jysk…

Kunsten af at skabe plads til andre

Indkast i professionel fodbold er nærmest blevet Grønnemark ™ monopoliseret. Hans indkastrevolution væltede narrativet om disciplinen som værende uskøn og antiromantisk, men i stedet kreativ, nyfortolkende, og ideudviklingsmodtagelig.

Alle egenskaber, som Grønnemark selv forsøger at arbejde med hver eneste dag.

Og når man spørger Grønnemark, hvad der egentlig er det vigtigste, man kan lære af hans arbejde, handler svaret ikke nødvendigvis om at kaste længere eller hurtigere.

Det handler om at skabe plads til andre. Som han siger under interviewet, ”Ikke kun hvordan jeg selv kan udføre en opgave, men hvordan jeg faktisk kan gøre min kollega endnu bedre.

Det gælder på en fodboldbane, hvor én spillers bevægelse kan skabe plads til en anden. Men det gælder også i en virksomhed, i et samarbejde og i livet generelt.”

»Nogle gange kan man sidde i en almindelig samtale og få en idé, mens den anden snakker. Så kan man næsten ikke vente på, at der kommer et hul, så man kan få sagt det, man tænker. Men hvis man siger noget for tidligt, kan man også misse noget af det guld, den anden var på vej til at sige.«

For Grønnemark handler nemlig hverken indkast eller livet kun om at have de rigtige svar. Det handler i lige så høj grad om at stille de rigtige spørgsmål og være åben over for uventede svar.

Og så turde at tage de svar, og fortolke dem på præcis sin egen måde.

Fordi han aldrig har været bange for at gå sine egne veje.

Og måske er det netop her, man finder noget af forklaringen på, hvordan en tidligere atletikudøver og bobslædekører fra Horsens kunne ende med at blive en del af Liverpools trænerstab.

---

Thomas Grønnemarks 5 bedste indkastspillere

Gennem årene har Thomas Grønnemark arbejdet med nogle af verdens bedste fodboldspillere. Fra Liverpool til Ajax, Borussia Dortmund og Arsenal har han haft ansvaret for at optimere en af fodboldens mest oversete discipliner.

Men hvem har egentlig været de bedste? Her er hans personlige top fem

5. Andy Robertson & Trent Alexander-Arnold

Back-dynastiet.

Det er måske lidt snyd at placere to spillere på samme plads, men Grønnemark har gode grunde til at gøre en undtagelse.

Andy Robertson og Trent Alexander-Arnold var begge en del af det Liverpool-hold, som han arbejdede med gennem fem sæsoner. Men selvom de agerede backs i hver deres side af banen, var de begge to instrumentale for Liverpools indkastspil.

De var begge hurtige og intelligente i deres tilgang til indkastet, men på hver deres måde. For Grønnemark handler det netop ikke om at finde én universel teknik, der passer til alle. Det handler om at forstå den enkelte spillers styrker og få mest muligt ud af dem.

Og med Robertson og Alexander-Arnold havde Liverpool to forskellige profiler, der begge kunne gøre indkastet til en fordel.

---

4. Daley Blind

Hjernen før musklerne.

Daley Blind er næppe den første spiller, man tænker på, når talen falder på verdens bedste indkastspillere. Han er hverken specielt stærk eller hurtig, men som Grønnemark siger, er han til gengæld lynende intelligent på en fodboldbane.

Den hollandske stoppers’ evne til at læse situationen, forstå medspillernes bevægelser og træffe den rigtige beslutning er en kvalitet, der passer godt ind i Grønnemarks filosofi: Et indkast skal ikke bare udføres. Det skal tænkes.

---

3. Mohamed Salah

Egyptisk kongelighed.

Når man taler om Mohamed Salah, er det som regel målene, driblingerne og de eksplosive løb, der fylder samtalen. Men Grønnemark har også haft mulighed for at opleve egypteren i en anden sammenhæng.

Salah besidder en kombination af fart og fysisk styrke, som gør ham til noget ganske særligt. Og netop de egenskaber kan også komme til udtryk i indkastssituationer, hvor det handler om at skabe afstand til modstanderen, komme fri og udnytte de små rum.

For Grønnemark er Salah en spiller med nogle helt særlige fysiske forudsætninger – ”nærmest superkræfter”, som han beskriver det under interviewet – men egypteren er også en påmindelse om, hvor vigtigt det er at tilpasse indkastet til spilleren frem for omvendt.

---

2. Niclas Füllkrug

Den vellidte tysker.

Det er ikke altid de mest spektakulære spillere, der gør størst indtryk på Grønnemark.

Niclas Füllkrug, som Grønnemark trænede i Borussia Dortmund, er sølvvinderen på listen – ikke mindst på grund af den måde, han møder sine medspillere på. Her er det relationerne og mennesket bag fodboldspilleren, der fylder.

I Grønnemarks optik er et godt indkast nemlig også et spørgsmål om samarbejde. Kasteren er afhængig af dem, der bevæger sig omkring ham, og modtageren skal kunne skabe de rigtige muligheder. Det kræver tillid, kommunikation og en forståelse for hinanden.

Füllkrug repræsenterer derfor en kvalitet, som ikke nødvendigvis kan måles i fodboldens moderne dataanalyse-centre: At være en god holdkammerat og få andre til at fungere bedre.

---

1. Roberto ”Bobby” Firmino

”The best in the world”.

Guldvinderen af ugens liste hedder Roberto ”Bobby” Firmino.

Den brasilianske angriber med det karakteristiske Colgate-smil var kendt for sin ubønhørlige og særdeles uselviske spillestil, som b.la. gjorde at både Sadio Mané og Mohammed Salah stjal verdens overskrifter mens de strålede på kanterne. Og netop dét er noget af det, Grønnemark sætter allerhøjest.

For ham handler er fodbold nærmest en symbiose, der vægter hver og en bevægelse i en mikroorganisk sammenhæng. En bevægelse væk fra bolden som åbner et rum for en anden. En intelligent positionering der skaber en mulighed, som ikke engang findes.

Derfor tøver Grønnemark heller ikke, når han under interviewet udråber brasilianeren til at være ”The absolute best in the world”. Visse fodboldentusiaster ville muligvis advokere for Lionel Messi, Cristiano Ronaldo eller Diego Maradona, men Grønnemark er altså ikke i tvivl!

Roberto Firmino Barbosa de Oliveira. The best in the world.

---